sunshine and storm beneath my wings

Berjalan-jalan dengan cara backpacking terkadang memang melelahkan. Demi menghemat budget, kita biasanya memburu banyak destinasi dalam waktu yang singkat. Perjalanan yang seharusnya menyenangkan pun seringkali berubah menjadi sangat melelahkan.

Pada hari keempat di Bangkok, saya dan teman saya Maul memutuskan untuk mengubah itinerary. Hari itu seharusnya kami pergi ke sebuah amusement park yang terletak 1,5 jam dari Bangkok. Namun karena perjalanan tiga hari sebelumnya telah membuat cukup kelelahan, kami memutuskan untuk membatalkan rencana tersebut. Keputusan itu dibuat dengan pertimbangan transportasi yang belum jelas ditambah uang saku yang menipis. Akhirnya, hari itu kami habiskan untuk berkeliling ke pusat-pusat perbelanjaan dan melaksanakan misi… berburu mango sticky rice!

Oh sebentar, tampaknya statement di atas perlu diluruskan. Perburuan mango sticy rice adalah misi pribadi Maul. Sejak hari pertama di Chatuchak Market, Maul sudah berkata bahwa ia ingin mencoba jajanan khas Thailand tersebut. Selama mengelilingi pasar, banyak sekali penjual mango sticky rice yang dapat ditemui. Saya pikir Maul lupa dengan misinya, tapi ternyata ia menginginkan mango sticky rice yang berbeda. “Yang ada ice cream-nya, Chik,” kata Maul waktu itu. Saya mengangguk-angguk.

Setiap kali ada penjual mango sticky rice, Maul langsung bersemangat mendekat untuk mencermati menu yang ditawarkan. Tapi ia selalu kembali berbalik dengan raut muka kecewa. Saya harus mengakui kalau mango sticky rice yang ada di Chatuchak terlihat kurang menggoda. Hanya buntalan ketan dan satu jelujur buah mangga terbaring dalam wadah mika bening. Malah terkadang buah mangganya berwarna pucat . Waktu itu saya belum mengerti seperti apa persisnya mango sticky rice yang diinginkan Maul. Tapi saya bisa ikut membayangkan nikmat gurihnya ketan dan legitnya mangga bercampur dengan lelehan ice cream… rasa vanilla, mungkin? Ah, pasti akan sangat menyenangkan! Apalagi cuaca Bangkok memang sangat panas hari-hari itu.

//source

Saya sebenarnya tidak memiliki perasaan khusus terhadap mango sticy rice. Malah, saya cenderung tidak ingin mencobanya. Apaan tuh, ketan kok sama mangga. Saya sudah cukup dibuat bahagia dengan es kelapa dan teh khas Thailand. Tapi sebagai teman yang baik, saya turut mendukung Maul untuk mewujudkan obsesinya.

Perburuan mango sticy rice Maul masih berlanjut di hari selanjutnya. Kami mengunjungi Asiatique Riverfront yang banyak berisi restoran dan kafe lucu. Tidak disangka-sangka Maul melihat sebuah sebuah stall yang memajang gambar mango sticky rice dengan ice cream! Saya pun duduk dan membiarkan Maul menjemput jajanan yang ia idam-idamkan. Saat kembali, saya kaget melihat Maul tidak membawa sebentuk mango sticky rice. Tangannya memegang wadah yang berisi beberapa scoop ice cream berwarna kuning pekat. “Menu yang itu nggak ada ternyata,” kata Maul sambil menjejali rasa kesal dengan ice cream yang entah kenapa tetap dibelinya. Ia menawarkan saya untuk mencoba. Iuwh, rasanya aneh! Dalam hati saya prihatin dengan Maul karena telah mengeluarkan 55 baht untuk benda itu.

Saya dan Maul berputar-putar mencari jalan kembali menuju dermaga karena hari sudah malam. Kami tersesat. Kemudian di tengah kebingungan itu, kami melihat tulisan “Mango Tango”. Wah, ternyata itu kafe mango sticy rice terkenal yang diincar Maul! Syukurlah, batinku dalam hati.

Maul kemudian terlihat melenggang ke sumber kebahagiaan yang telah diimpi-impikannya. Saya mengikuti sambil sibuk mengamati tas bordir warna-warni di toko-toko sebelah. Maul memperhatikan x-banner yang memampang menu Mango Tango. Saya kemudian ikut memperhatikan jenis-jenis mango sticky rice yang memang terlihat sangat menggoda itu. Selain ice cream, ada juga yang dilengkapi pudding, roti dan buah-buahan. Bahkan ada yang disajikan dalam bentuk parfrait, sup santan, jus dll.

Maul diam bergeming. “Lho, ayo beli Ul?” tanyaku. Ia menggeleng. Aku melihat kembali harga yang tertera. Cukup mahal sih. Mango sticky rice seperti yang ia inginkan berharga sekitar 150 baht. Di Chatuchak kemarin, harga rata-rata hanya 50-65 baht. “Nggak usah deh, Chik” kata Maul. Kami berbalik meninggalkan Mango Tango yang mengklaim "We Serve The Best Mango In Thailand" dan kembali bergegas mengejar kapal pulang.

***

Di hari keempat itu, kami mengunjungi MBK Mall. Ternyata isi mall ini sangat lengkap, mulai dari pakaian, tas, make up, oleh-oleh, aksesoris handphone hingga makanan. Sampai di lantai food court, kami menemukan sebuah kafe bernama Yenly Yours. Sama seperti Mango Tango, Yenly Yours juga menjual bermacam-macam menu mango sticy rice. Maul yang saya kira telah melupakan misinya kembali bersemangat. Tapi semangat itu pudar ketika melihat harga yang tidak jauh berbeda dengan kemarin.

Tidak ingin melihat Maul kecewa lagi, aku berusaha untuk menjadi pahlawan. Bukan, bukan berarti saya mentraktir Maul. Sini juga miskin. Walaupun tidak terlalu kepingin, saya menawarkan untuk urunan. Mata Maul langsung berbinar. “Beneran, Chik?!” ia heboh.

Kami masuk dan memesan mango sticky rice with ice cream & pudding seharga 159 baht. Jika dibagi dua, maka kami masing-masing membayar Rp 31.800. Sambil menunggu pesanan datang kami bercanda, “Akhirnya ya, kita duduk di tempat makan yang agak fancy”. Maklum, biasanya makan di 7-11 atau food court supermarket. 

Begitu piring pesanan mendarat di meja, kami tidak langsung menyantapnya. Sewajarnya generasi millenial, kami mengambil gambar terlebih dahulu. Maul yang memang tertarik dengan food photography mengambil gambar dari berbagai angle. Sementara itu, saya diam-diam khawatir ice cream-nya akan meleleh dengan cepat.

Mango sticky rice yang kami pesan terdiri dari satu kepalan ketan putih yang dilumuri dengan lelehan santan. Tertancap bendera emas kecil bertuliskan “Yenly Yours” di atasnya. Kemudian ada pudding dengan potongan-potongan dadu buah mangga di dalamnya. Dan seperti yang diinginkan Maul, terdapat ice cream susu rasa mangga. Tumpukan pudding dan ice cream mangga tersebut disiram dengan sirup mangga dan dihiasi sepucuk daun mint. Tentu saja, separuh buah mangga berwarna kuning pekat turut hadir. Mangga ini dibentuk menyerupai duri-duri dadu yang terkembang. Saya jadi ingat ketika kecil, orangtua saya sering menyuguhkan mangga dengan cara ini. Saya menyebutnya mangga kura-kura karena mengingatkan saya pada tempurung kura-kura. 

Tibalah saatnya untuk mencicipi. Pertama, saya mencoba pudding. Saat masuk ke dalam suapan, saya bisa merasakan lembut dan guyurnya pudding ini. Saya lalu menerapkan standar pudding enak menurut versi saya. Pudding dalam mulut tertutup saya dorong ke celah-celah gigi. Seketika, saya dapat merasakan pudding tersebut hancur yang menandakan betapa lembutnya pudding itu. Saya suka, saya suka!

Selanjutnya, saya mencicipi ice-creamnya. Rasanya… tentu saja rasa mangga. Namun rasa ice cream mangga ini tidak aneh seperti ice cream di Asiatique kemarin. Manisnya mangganya terasa kuat dan menggembirakan. Beralih ke buah mangga. Daging mangga yang saya coba terasa tebal, lembut dan bersih tanpa serat. Tidak banyak mengandung air sehingga rasa legit mangga benar-benar menggigit lidah. Selain itu, ada aroma wangi yang ikut tertelan. Rasa manis itu meledak-ledak lucu di dalam mulut.

Saya tidak tahu mangga jenis apa yang umum digunakan untuk membuat mango sticky rice. Yang jelas, bukan gadung, manalagi, kweni atau apel. Jika memperhatikan hiasan mangga yang ada di ruangan, saya kira jenis mangga yang digunakan mirip dengan mangga pelok di Indonesia. Bentuknya menjelujur panjang dengan ujung yang sedikit meruncing. Seluruh permukaan kulitnya berwarna kuning kalem jika matang sempurna. Setelah saya telusuri, jenis mangga yang digunakan bernama manga chauk anan. Mangga yang dapat berbuah sepanjang tahun ini banyak ditemui di Thailand. 

Ketiga komposisi manis mango sticky rice berusaha dinetralisir dengan kehadiran ketan dan santan. Jika keempat-empatnya dimakan bersamaan, kita akan merasakan paduan legit dan gurih yang menggeliat di rongga mulut kita. Namun tetap saja, rasa legit yang keterlaluan tetap mendominasi. Saking manisnya, gigi saya yang sensitif ini terasa cenut-cenut.

Suapan-suapan pertama mango sticky rice kami lahap dengan suka cita. Tapi menjelang suapan-suapan terakhir, segala rasa legit itu telah berubah menjadi eneg. Kami saling lempar “habisin aja” dan “habisin tuh”. Oalah, begini toh rasanya. Untung saja kami membeli satu porsi untuk dimakan berdua. Coba bayangkan betapa eneg-nya makan mango sticky rice seorang diri. Ya setidaknya sudah afdol kunjungan kami ke Thailand selepas mencoba ketan mangga ini.

Moral of the story: kejarlah cita-citamu, berbagi itu indah, habis manis sepah dibuang.

Saya dapat membayangkan bagaimana luar biasa kayanya Jim Thompson ketika saya dituntun untuk mengelilingi rumahnya. Walaupun Jim Thompson adalah warga negara Amerika Serikat, saya dapat merasakan kecintaannya terhadap Thailand. Di lahan seluas 2.000 meter tersebut, terdapat satu bangunan rumah utama dan lima bangunan kecil yang lain. Di kelilingi taman yang sangat rimbun, suasana kompleks Jim Thompson House sangat teduh. Sesekali terdengar suara deru perahu memecah air Sungai Kwai yang terletak tepat di sebelah utara kompleks rumah.

Jim Thompson House dibangun dengan gaya arsitektur Thailand. Ciri utamanya adalah rumah panggung bermaterial kayu. Sekilas, gaya arsitektur ini mengingatkan saya pada rumah panggung yang saya tinggali di Lubuk Beringin, Jambi ketika KKN. Seluruh bagian luar bangunan, mulai dari kayu penyangga hingga atap, dicat dengan warna merah hati. Sebelum saya bercerita lebih jauh mengenai Jim Thompson House, sebenarnya siapa sih Jim Thompson itu? You may check this video.

Dahulu, sutera bukanlah komoditas utama di Thailand. Jim Thomposon-lah yang kemudian merintis dan mengembangkan industri sutera di negara tersebut. Ia berhasil menjadi pengusaha yang sukses memperdagangkan sutera Thailand hingga ke luar negeri. Pada saat saya berkunjung ke Bangkok, saya dapat dengan mudah menemui kain sutera dijual dimana-mana. Sutera Thailand ditawarkan dalam harga dan kualitas yang beragam, mulai seharga 100 baht yang saya temui di MBS Mall hingga seharga 10.000 baht di galeri Jim Thompson Boutique.

Namun hal yang membuat saya tertarik berkunjung ke sini adalah cerita Jim Thompson yang pernah menjadi agen CIA. Walaupun latarbelakang Jim Thompson adalah arsitek, ia mendaftar menjadi relawan militer Amerika Serikat pada 1940. Ketika masa Perang Dunia II, ia bekerja pada Office of Strategic Services (badan perintis CIA) yang mengirimnya untuk menjelajah Afrika Utara, Italia, Perancis dan Asia bersama pasukan Perancis. Selepas masa tugasnya, ia memutuskan untuk tinggal di Thailand dan merintis usaha perhotelan dan sutera. Lalu seperti yang diceritakan pada video di atas, Jim Thompson hilang secara misterius pada 1967 di Cameron Highland Malaysia.

Untuk dapat masuk dan mengikuti tur Jim Thompson House, pengunjung harus membayar 150 baht (Rp 60.000). Mereka menyediakan potongan 50 baht bagi pelajar di bawah 22 tahun dengan menunjukkan paspor. Tur tersedia dalam beberapa bahasa di antaranya Thailand, Inggris, Jepang, Perancis, Mandarin, dan Jerman. Guide yang memandu kelompok saya berbicara dalam bahasa Inggris dengan logat bahasa Thailand yang sangat kental. Cukup lucu juga mendengarnya, macam di film "Little Things Called Love".

Saat memasuki bangunan rumah utama Jim Thompson, saya langsung jatuh cinta. Walaupun mengusung gaya arsitektur tradisional Thailand, kita dapat merasakan sentuhan selera barat Jim Thompson yang memang seorang arsitek dan pecinta seni. Beberapa bagian dari rumah ini telah dimodifikasi sesuai dengan keanyamanan dan keindahan yang diinginkan.

Contohnya pada bagian kamar tidur. Rumah tradisional asli Thailand tidak mengenal bilik kamar karena seluruh penghuninya tidur di sebuah ruangan luas bersama-sama. Namun di rumah Jim Thompson ini terdapat tiga kamar tidur yang dilengkapi dengan dipan dan pendingin ruangan. Jim Thompon juga tidak mengadopsi kepercayaan orang Thailand untuk membangun kamar mandi di luar rumah. Orang Thailand membangun kamar mandi terpisah dengan bangunan rumah untuk menghindari roh jahat. 

Bagian yang paling saya sukai adalah ruang makan. Karena konsep makan di lantai mungkin aneh bagi orang Barat, ruang makan Jim Thompson dilengkapi dengan meja dan kursi. Di atas meja tersusun peralatan-peralatan makan dari porselin, perak dan tembaga yang elegan. Terdapat lampu chandelier yang tergantung cantik. Dari ruang makan tersebut, kita dapat memandang teras melalui jendela yang besar.

Ruangan utama rumah berhadapan langsung dengan teras dan sungai. Di sini terdapat sofa dan dipan yang, katanya sih, digunakan untuk leyeh-leyeh. Kita dapat melihat satu bangunan bergaya serupa Jim Thompson House di seberang sungai tersebut. Kehadirannya terlihat mencolok dan janggal di antara pemukiman warga yang biasa-biasa saja. Ternyata, bangunan tersebut memang merupakan tempat tinggal pekerja dan pelayan Jim Thompson di masa itu.

Seluruh bangunan rumah Jim Thompson dibuat dari kayu jati yang kokoh. Setiap ruangan dilengkapi dengan koleksi seni seperti patung, lukisan, teks, porselin yang bernilai sejarah dan materi yang tinggi. Bahkan terdapat beberapa ruang galeri yang khusus digunakan untuk memajang koleksi-koleksi Jim Thompson. The entire house and surrounding is so enchanting I would say. Sayangnya pengunjung tidak diperbolehkan untuk mengambil gambar selama tur.

Kita juga bisa melihat proses pembuatan kain sutera secara tradisional di sini. Kepompong sutera direndam dalam air panas untuk diambil seratnya dengan alat yang terbuat dari kayu. Serat-serat tersebut ditarik dan ditimpal untuk menjadi benang yang siap diproses menjadi lembaran kain. Pemrosesan kain sutera secara tradisional seperti ini sudah tidak banyak di Thailand. Rata-rata proses kerja manual sudah tergantikan oleh mesin.

Pegawai-pegawai Jim Thompson ini bisa diajak foto juga lho! Sesekali mereka juga menarikan tarian tradisional Thailand. Sempatkan juga untuk melihat-lihat butik dan toko oleh-oleh yang menjual buku, gambar dan kartu pos. (Ada restorannya juga sih, tapi berhubung yang makan banyak bulenya, fix mahal, bye!)

Menurut pendapat saya, kalian wajib banget untuk datang ke Jim Thomposon House selama di Thailand. Sangat sepadan dengan 100 baht yang kalian bayarkan. Untuk mencapai tempat ini, kalian bisa turun di stasiun BTS National Stadium, mengambil exit 2 lalu berjalan kaki sedikit. Tapi, kalian juga bisa memilih untuk turun di stasiun BTS Ratchatewi seperti yang saya lakukan kemarin. 

Dari stasiun ini, kita akan berjalan menyusuri pemukiman warga yang terletak di pinggir sungai. Pemukiman komunitas muslim ini sangat lovely. Kampung dan sungainya bersih serta banyak tanamannya. Sesekali ada perahu-perahu yang mengantarkan warga menuju Sapan Hua Chang Pier. Jika melewati jalanan ini, kita akan memasuki Jim Thompson House dari pintu belakang. Oh ya, mereka juga menawarkan pengantaran tuk-tuk gratis jika kita akan kembali ke stasiun BTS National Stadium. Yey, naik tuk-tuk gratis!